7味で構成され、主薬の柴胡の主成分（サイコサポニン）の抗炎症効果が期待できる柴胡剤の基本処方。 慢性肝炎の治療薬として有名だが、風邪の引き始めには桂子蕩などで、裏に進んだものは小柴胡湯で、風邪の中期以降に見られる、 発熱と悪寒を繰り返す状態が小柴胡湯の適応。 胸部や上腹部の炎症性疾患にもよく用いられる。 五臓の中では肝を担当。 （季肋部の不快感、抵抗、圧痛、詰まった感じ）、往来寒熱を目標に使用。 口苦、口粘、めまい、悪心嘔吐、食欲不振、微熱、舌白苔を訴える人に良い。 柴胡、黄岑のコンビは胸の詰まった感じを治す清熱。半夏、人参の組み合わせは心下（みぞおちあたり）の湿を去る。（水を捌く） 生姜、大棗、甘草の組み合わせは胃を和す。胃の薬として強い薬にも組み合わせるが、他の吸収をよくする目的もある。 発汗、催吐、瀉下を適用できない病態を適応とする和解剤に分類され、「三禁湯」と呼ばれる。