ヒトを含む哺乳類の腸管内に存在する常在菌のうち、球菌の形態をとるもの。 環境中の水や土壌にはほとんど分布しておらず、大腸菌よりも加熱や冷凍に対する耐性が強いので、大腸菌群同様に汚染指標として、食品衛生法の清涼飲料水基準などに用いられる。 畜産で多用された抗生物質による耐性菌の存在が問題で、バンコマイシン耐性腸球菌:VREが知られている。 通常であれば害はないが、免疫不全など細菌感染に対する抵抗力が低下した患者に対する日和見感染の例が知られ、場合によっては敗血症などを引き起こすおそれがある。