レンサ球菌属(Streptococcus 属)に属するグラム陽性球菌である真正細菌の総称。通性嫌気性または偏性嫌気性の有機栄養菌。 「連なった鎖」のように見えるため、ブドウ球菌との対比から連鎖球菌と名付けられた。 溶血性によりα、β、γ溶血性の3群に分けられ、さらにβ溶血性レンサ球菌は、細胞壁多糖体抗原の免疫学的差異に基づくランスフィールドによる分類法により細かくグループ分けされている。 臨床的に重要なα溶血性レンサ球菌としては、肺炎球菌。 β溶血性レンサ球菌は、ランスフィールド抗原群別に、A群、B群など大文字アルファベットを冠してグループ分けされる。 γ溶血性レンサ球菌は、口腔内等に常在する菌である。歯性感染症や化膿性リンパ節炎などの起炎菌となる可能性はあるが、この群には臨床的に重要な菌は少ない。